كندا تسعى لأن تصبح أكبر منتج لليورانيوم في العالم.. فهل تهيمن على مستقبل الطاقة النووية؟
تتسابق كندا لتصبح أكبر منتج لليورانيوم في العالم مع ارتفاع أسعار المعدن المشع استجابة للطلب المتزايد على الطاقة النووية الخالية من الانبعاثات والتوترات الجيوسياسية التي تهدد الإمدادات.
قالت شركة كاميكو، أكبر منتج في البلاد، إن إنتاج اليورانيوم سيرتفع بنحو الثلث في عام 2024 إلى 37 مليون رطل في منجميها في شمال ساسكاتشوان.
ووفقا لبنك الاستثمار RBC Capital Markets، فإن المناجم والتوسعات الجديدة التي تخطط لها الشركة، وكذلك مناجم دينيسون وأورانو كندا وبالادين إنرجي ونيكسجين إنرجي، في نفس المنطقة يمكن أن تضاعف الإنتاج المحلي بحلول عام 2035.
وأوضح جوناثان ويلكينسون، وزير الطاقة والموارد الطبيعية الكندي، أن الاستثمار في سوق اليورانيوم في البلاد بلغ أعلى مستوى له منذ 20 عاما”.
وقال في بيان لصحيفة فاينانشال تايمز: “لا تستخرج كندا ما يكفي من اليورانيوم لتشغيل مفاعلاتنا المحلية فحسب، بل نحن أيضا الدولة الوحيدة في مجموعة الدول السبع التي يمكنها توريد اليورانيوم لتشغيل مفاعلات حلفائنا، وتصدر كندا كل عام أكثر من 80 في المئة من إنتاجها من اليورانيوم، مما يجعلنا رائدين عالميين في هذه السوق”.
وتتسابق الصناعة للاستفادة من ارتفاع أسعار اليورانيوم، التي تجاوزت 100 دولار للرطل في يناير من العام الماضي ــ وهو مستوى لم نشهده منذ عام 2008، ورغم أن الأسعار انخفضت منذ ذلك الحين إلى 73 دولارا للرطل، فإن هذا لا يزال أعلى كثيرا من المتوسط الذي يقل عن 50 دولارا المسجل سنويا على مدى العقد الماضي.
ويمثل التوسع تحولا لصناعة اليورانيوم في كندا، التي كانت أكبر منتج للمعدن في العالم ــ المكون الرئيسي للوقود النووي ــ حتى عام 2008، ولكن الإنتاج انكمش عندما انخفضت الأسعار في أعقاب كارثة فوكوشيما في اليابان عام 2010 التي دمرت صناعة الطاقة النووية في الغرب.
وساعد التباطؤ شركة كازاتومبروم، وهي شركة حكومية في كازاخستان، على ترسيخ مكانتها كأكبر منتج في العالم، وبحلول عام 2022، أنتجت كازاخستان 43% من إجمالي اليورانيوم المستخرج – وهي الحصة الأكبر على مستوى العالم – مع احتلال كندا المرتبة الثانية بنسبة 15%، تليها ناميبيا بنسبة 11%.
ولكن الزخم قد يتحول لصالح كندا، مع ارتفاع الطلب على اليورانيوم بعد تعهد 31 دولة بزيادة نشر الطاقة النووية ثلاث مرات بحلول عام 2050 لمعالجة تغير المناخ.
كما تتجه شركات التكنولوجيا العملاقة مثل أمازون وجوجل وميتا إلى الطاقة النووية لتشغيل مراكز البيانات المتعطشة للطاقة، حيث لا ينتج الوقود النووي غازات الاحتباس الحراري.
وتقدر شركة نيكس جين، التي تطور منجم روك 1 في حوض أثاباسكا في شمال ساسكاتشوان، أنه قد يتفوق على إنتاج كازاخستان في غضون السنوات الخمس المقبلة، مما يعزز أمن الطاقة لصناعة الطاقة النووية في الغرب.
وقال لي كوريير الرئيس التنفيذي لشركة نيكس جين “إن مشروعنا لديه القدرة على رفع كندا مرة أخرى إلى الصدارة، أكبر منتج لليورانيوم في العالم”.
وأضاف أن شركات المرافق الكهربائية الأمريكية كانت تصطف لشراء اليورانيوم من روك 1، الذي يمر بالمراحل النهائية من الترخيص ويمكن أن يبدأ البناء في منتصف عام 2025 إذا تم تأمين الموافقات والتمويل، وتتوقع شركة نيكس جين أن يكلف المنجم 1.6 مليار دولار وينتج 30 مليون رطل من اليورانيوم سنويا عند الإنتاج الكامل – ما يقرب من خمس الإنتاج العالمي الحالي.
وفي الوقت نفسه، تعمل شركة دينيسون على تطوير مشروع نهر ويلر وتعمل شركة بالادين إنيرجي على تطوير بحيرة باترسون، وكلاهما في ساسكاتشوان ويمكن أن ينتجا معا ما يصل إلى 18 مليون رطل من اليورانيوم سنويا، وتدرس شركة كاميكو توسيع الإنتاج في نهر ماك آرثر بأكثر من الثلث إلى 25 مليون رطل سنويا.
وعلى الرغم من أن منتجي اليورانيوم في أستراليا والولايات المتحدة وحفنة من البلدان الأخرى يخططون أيضا لتوسيع مناجم اليورانيوم، إلا أنهم على نطاق أصغر بكثير من منتجي كندا وكازاخستان.
